Ronaldo Caiado: a aposta que não virou onda

Ao trocar uma vaga possível no Senado por uma candidatura presidencial, o ex-governador Ronaldo Caiado apostou que havia espaço para um nome capaz de romper a polarização entre lulismo e bolsonarismo. A aposta não se confirmou nas urnas, mas também não encerra a carreira nacional de um político que deixou Goiás para tentar construir um projeto maior.

Ronaldo Caiado chegou a 2026 diante de uma escolha que dizia muito sobre o estágio de sua carreira. Depois de dois mandatos consecutivos como governador de Goiás, ele não poderia disputar um terceiro. Tinha, portanto, de decidir qual seria o próximo passo. Poderia permanecer como uma liderança estadual, buscar uma cadeira no Senado ou tentar algo maior. Escolheu a Presidência da República.

A decisão carregava um componente de risco que hoje fica mais evidente. O Senado representava uma rota política mais previsível. A Presidência exigia algo muito mais difícil: transformar o reconhecimento acumulado em Goiás em conhecimento nacional e, principalmente, convencer um eleitorado acostumado a escolher entre dois polos a abrir espaço para uma terceira alternativa.

Caiado acreditava que existia um eleitor que não se identificava integralmente nem com o PT nem com o bolsonarismo e que poderia ser alcançado por uma candidatura de direita, mas com discurso próprio, defesa das instituições e uma agenda centrada em segurança pública, gestão e equilíbrio fiscal.

Na convenção do PSD, em julho, o próprio Caiado resumiu a estratégia ao agradecer a Gilberto Kassab por ter sustentado, segundo suas palavras, a possibilidade de existir uma candidatura “fora da polarização”. O problema é que transformar esse espaço teórico em votos mostrou-se muito mais complicado.

A aposta que não virou onda

Caiado tinha alguns ativos para tentar a aventura presidencial. Era governador de um Estado que apresentava bons indicadores em áreas que ele pretendia nacionalizar, principalmente segurança pública e equilíbrio das contas. Tinha longa experiência política e uma imagem consolidada em Goiás. E, ao contrário de outros nomes que chegaram à disputa nacional, carregava uma trajetória de décadas no Congresso e no Executivo.

Mas havia uma dificuldade fundamental: ser conhecido politicamente não é o mesmo que ser conhecido eleitoralmente em escala nacional.

O projeto presidencial dependia de transformar a experiência de Goiás em uma narrativa nacional. Dependia também de conquistar espaço sem romper completamente com o eleitorado de direita que tinha em Bolsonaro sua principal referência.

Caiado tentou ocupar esse intervalo. Não quis se apresentar como candidato do bolsonarismo, mas também não abandonou uma agenda conservadora. Defendeu a segurança pública como uma de suas principais bandeiras e procurou vender a experiência administrativa de Goiás como modelo para o país.

A candidatura, porém, encontrou um eleitorado ainda fortemente organizado em torno da polarização. A tese de que bastaria tornar Caiado conhecido para que ele se tornasse automaticamente competitivo não se confirmou até a reta final.

Mas Caiado não sai da eleição presidencial da mesma forma que entrou. Ele passou meses percorrendo o país, apresentou suas propostas, participou do debate nacional e colocou seu nome em uma disputa que ultrapassou completamente as fronteiras de Goiás. Mesmo que o desempenho nas urnas fique abaixo do que imaginava quando iniciou o projeto, ele terá adquirido um ativo que não tinha antes: um grau maior de conhecimento nacional.

É um patrimônio político difícil de medir apenas em votos. A questão será saber se esse patrimônio sobreviverá ao resultado eleitoral.
Um candidato que obtém poucos votos pode sair de uma eleição enfraquecido. Mas também pode sair com um eleitorado identificável, uma marca nacional e um espaço partidário a preservar. Tudo dependerá do tamanho desse espaço e, principalmente, de como Caiado reagirá depois da abertura das urnas.

PSD pode ser a nova casa nacional de Caiado

A mudança do União Brasil para o PSD foi mais do que uma troca de legenda para viabilizar uma candidatura. Caiado rompeu com o partido no qual havia construído boa parte de sua trajetória recente porque não conseguiu garantir que a legenda abraçaria seu projeto presidencial. A convenção de julho colocou Gilberto Kassab como seu vice. Essa relação pode ser um dos principais elementos do futuro político de Caiado.

Mesmo que a candidatura presidencial não tenha alcançado o resultado pretendido, ele participou de uma eleição nacional como principal nome do PSD. Isso cria uma relação política com a direção nacional da legenda que pode ser útil depois de outubro.

Caiado pode, portanto, tentar transformar a candidatura presidencial em um novo capítulo de sua carreira nacional, e não em seu ponto final.

O caminho de volta para Goiás

Existe ainda outro patrimônio que Caiado não perdeu, Goiás. A saída do governo não significa necessariamente o fim de sua influência política no Estado. Daniel Vilela assumiu o governo em março para disputar a eleição deste ano, depois da renúncia de Caiado. A sucessão é, inclusive, um dos principais legados políticos da passagem de Caiado pelo Palácio das Esmeraldas.

O grupo político que ele ajudou a construir permanecendo forte em Goiás, Caiado continuará tendo uma base estadual mesmo depois da tentativa presidencial. Por isso, o futuro de Caiado não depende apenas dos votos que receber para presidente. Depende também da força que seu grupo conservar em Goiás.

E o Senado?

Aqui aparece uma das ironias da escolha feita em 2025. Caiado abriu mão de construir sua candidatura ao Senado em 2026 para disputar a Presidência. Se tivesse escolhido o Senado, teria um caminho institucional mais claro para continuar no centro da política nacional.

Agora, essa porta não existe no curto prazo. Mas não significa que esteja fechada para sempre. Uma eventual candidatura ao Senado em 2030 pode voltar a ser uma possibilidade. Até lá, entretanto, Caiado terá de decidir que papel deseja desempenhar. Poderá permanecer como liderança nacional do PSD, atuar na política de Goiás, participar de campanhas, influenciar a sucessão estadual ou tentar preservar o discurso de alternativa à polarização.

O ponto é que 2030 é longe demais para ser tratado hoje como um plano definido. A política brasileira muda rapidamente, e Caiado sabe disso melhor do que muitos.

A questão mais delicada: o que fazer com os poucos votos?

Talvez esse seja o principal dilema depois de domingo. Caiado terá de decidir se transforma o resultado da eleição em ponto de partida ou em encerramento de um projeto. Uma possibilidade é interpretar a candidatura como uma experiência nacional e voltar a concentrar forças em Goiás. Outra é continuar trabalhando para consolidar o PSD como uma alternativa de centro-direita, tentando manter o espaço que buscou durante a campanha.

Há ainda uma terceira questão, que é o relacionamento com os dois polos que ele tentou superar. A eleição mostrou que a polarização não desapareceu porque surgiu uma terceira candidatura.

Isso não significa necessariamente que a tese de Caiado morreu. Significa que ela não encontrou, nesta eleição, a dimensão eleitoral que ele imaginava. A pergunta para o pós-eleição será justamente essa: Caiado continuará tentando construir esse espaço ou voltará a ocupar um dos campos já estabelecidos da política nacional?

O maior risco é ficar sem lugar

Caiado construiu sua carreira política em posições muito claras. Foi uma liderança da direita, ocupou espaço no Congresso, tornou-se governador e consolidou uma marca própria em Goiás. A candidatura presidencial foi uma tentativa de dar um salto.

O risco agora é ficar no meio do caminho: não ter conquistado uma dimensão nacional suficiente para disputar novamente a Presidência e, ao mesmo tempo, ter deixado passar a oportunidade de disputar o Senado em 2026.

Esse é o verdadeiro preço da aposta. Mas existe uma diferença importante entre uma candidatura que não alcança seu objetivo eleitoral e uma carreira política que termina.

A questão, portanto, não é se Caiado desaparece da política depois de domingo. É qual posição ele ocupará depois de ter tentado ser presidente. Pode continuar sendo uma liderança nacional do PSD. Pode voltar a concentrar forças em Goiás. Pode participar da construção da sucessão estadual. Pode preparar uma candidatura futura ao Senado. Ou pode tentar preservar, para uma próxima eleição, o espaço que buscou em 2026.Nenhum desses caminhos está definido.

O que está definido é que Caiado fez uma escolha de alto risco. Trocou a possibilidade de uma trajetória mais previsível por uma tentativa de romper o duopólio político que dominou as últimas eleições presidenciais. A tentativa não produziu a onda que ele imaginava.

Mas talvez o verdadeiro julgamento dessa decisão não esteja apenas no número que aparece ao lado de seu nome na apuração. Estará na capacidade de Caiado de transformar uma candidatura presidencial que não se mostrou competitiva em um novo ponto de partida para sua carreira nacional, e não no último capítulo dela.